“为我舍去生命的，将要得到生命。”——《约翰福音》
基督教信仰是西方（欧洲）文明的灵魂。在这一文明的形成过程中，基督教信仰多次以神迹般的力量将欧洲从毁灭性的灾难中拯救出来，使之起死回生。其中最令人惊心动魄的“神迹”之一，大概要算是来自北欧的维京海盗从八世纪开始对整个欧洲持续三百年的恐怖袭击和劫掠是如何终结的——这些维京海盗们最终都被基督徒的信仰所征服，维京国家最终都成了基督教国家。
这一巨大的历史事实在今天被多数历史学家和学术界所忽视，几乎鲜为人知。但是我们仍然要问：这一历史转折性的神迹究竟是如何发生的呢？
时至今日，每当提起“维京人”，许多欧洲人的脑海中仍会浮现出这样一幅景象：在朦朦的海岸线上，疾速飞来无数条蛇艇龙船，金发碧眼的北海野蛮人争先恐后地跳下龙船，冲向修道院大行烧杀抢掠，夺得财宝之后又急速上船，消声匿迹于大海之中。
来自北欧的维京人对欧洲进行的史无前例、大规模长时间的海盗偷袭和杀戮、抢劫和占领，导致了欧洲人民生命财产和领土的巨大损失，残暴的维京人甚至几乎统治了整个欧洲。这一长达300年的欧洲苦难，史称“维京时代”。
而对今天的我们来说，更不可思议的是，当年这批青面獠牙、杀人越货、令人谈虎色变的维京海盗，竟是来自当今世上两个最文质彬彬的北欧国家——丹麦和挪威，这两个国家是当今举世公认的欧洲文明的象征，是和平、自由、民主、法制的楷模。
究竟是什么原因导致这两个曾一度是举世闻名的海盗大本营、“恐怖主义”国家，摇身一变成了世上最文明的国家？
我接下来试图根据拉尔斯·布朗沃斯的《欧洲中世纪三部曲》所提供的资料，从欧洲五个主要国家和地区（1.英格兰、2.法兰西、3.西西里岛的意大利、4.俄罗斯、以及维京人的发源地—— 5.挪威和丹麦）在维京时代的历史踪迹，一窥欧洲为什么在经历了维京人毁灭性的进攻和侵略、黑暗与苦难，最终却如同从死里复活，成为主后第二个千年照亮人类世界不灭的文明灯塔。
英格兰篇
1. 英格兰的哭泣
公元793年6月8日，座落在英格兰和苏格兰北海岸边宁静安祥的林迪斯法恩(Lindisfarne)修道院，遭到了突然袭击。一群来自北方挪威和丹麦的维京人，驾驭着令人惊骇失色的快速龙蛇头像海船，凶神恶煞般地涌向海滩，冲进修道院，肆意杀戮手无寸铁的修道士，将修道院内的金银财宝抢劫一空，摧毁了他们带不走的欧洲人视为神圣的珍奇宝物和古籍古迹……随后，他们踏过血迹斑斑的石阶，销声匿迹于大海之上。
如同一把重锤无情地砸向毫无防备的欧洲大陆，居住在平静、安详、富饶的英格兰群岛上的人们，被这突如其来的毁灭性灾难惊呆了！他们不知道究竟发生了什么！他们更无法想象，对英格兰林迪斯法恩修道院的袭击还只是刚刚开始，它拉开了欧洲长达三百年被袭击和掠夺的序幕。
林迪斯法恩修道院是当时英格兰岛的瑰宝。洗劫前的修道院不仅拥有英格兰数量最丰富的基督教传统文物宝藏，其中最著名的就是被称为中世纪英格兰艺术最高成就的代表作——《林迪斯法恩福音书》。同时，修道院在当时被认为是最安全、最“干净”的地方，所以承担着“原始银行”的角色，院内保存着英格兰巨大的财富，是英格兰最富有的场所……也正因如此，修道院招来了远方的海盗。
主后（公元）八世纪，整个英格兰蓬勃发展，北方诺森布里亚地区更是在文化方面繁荣昌盛，历史学家称之为“诺森布里亚文艺复兴”，这比后来起源于意大利的文艺复兴运动早600多年。绘画、冶金、雕塑、建筑等各领域都蓬勃发展，百花齐放。也正是在这一时期，诞生了众多著名的盎格鲁·撒克逊逆境写版，包括《林迪斯法恩福音书》、《凯尔经》、《都罗之书》。其中的《林迪斯法恩福音书》被普遍认为是英国在中世纪时取得的最高艺术成就之一。
修道院在英格兰各地开办学校，培养了众多知识渊博的学者。后来当法兰克国王查理曼决定建设宫廷学院（最终成为今天的巴黎大学）时，大批英格兰学者被召了过去。
英格兰的修道院积累了大量财富，自然而然地成为进口货物的销售场所，早期修道院还承担着“原始银行”的角色，人们将大量的金钱都存放在修道院里。当时的修道院普遍都很富有，而林迪斯法恩修道院更是其中之最，其拥有的文物多到无与伦比。而当时所有欧洲的教会几乎都建筑在空旷的海边。
所有这些消息通过贸易交往等方式传到了维京人的耳中。对他们来说，抢劫一座修道院无异于碰上了天大的好运。
在林迪斯法恩修道院被抢劫后两年，公元795年，苏格兰的艾奥纳修道院（大教堂）也遭到了毁灭性的洗劫。
艾奥纳修道院座落在距苏格兰海岸西海岸不远处海面上的一座小岛，建于第六世纪，是苏格兰基督教的象征。修道院缮写室诞生了许多传遍欧洲的经典作品，其中最著名的是被同时代爱尔兰人誉为“西半球第一珍宝”的《凯尔经》，由四部《圣经》福音书组成。修道院还是无数王室墓地（包括因莎士比亚作品而为人熟知的麦克白和被其残害的邓肯国王）的所在地，也是培训修士的朝圣之地。
维京人使基督徒的鲜血染红了修道院的石板，将所有珍贵物品被洗劫一空，留下的是血淋淋的尸体、焚毁的建筑和支离破碎的社区。岛上原本分布着12个由巨石雕成的十字架，只有一个得以完整保存下来。整个苏格兰海湾后来被称为“殉道湾”。
当时的一位基督徒这样描述维京人的暴行：“……前所未有的恐怖笼罩着不列颠的天空，生活在异教徒魔掌之下的我们痛不欲生。”
这是人类历史上有记载的最著名、历时最长、破坏力最强的海盗抢劫杀戮事件。在维京人的眼里，这是北欧主神奥托和雷奥向基督教信仰的上帝发出的挑战。
一个原本平静安逸、蓬勃富饶的欧洲，一个拥抱基督教信仰的欧洲，究竟如何回应这一血淋淋的挑战呢？
2. 维京人信奉狂暴可怕的独眼神奥丁
八世纪，维京人的家乡——挪威、瑞典和丹麦所位于的斯堪的纳维亚地区，气候寒冷、不宜居住，处于当时已知文明世界的外围。维京人敬奉十三位神，其中最重要的是“众神之父”奥丁和“雷神”托尔。
早期的野蛮人并不会攻击教堂，但维京人却专门锁定教会为目标，常常选择在重大节日期间发动袭击。维京人对基督教信仰一无所知，他们不知道教会是人类的避难所，所以对教会的洗劫毫不留情。他们所崇拜的是狂暴可怕的独眼神奥丁，所以他们秉承其狂暴的性情。这些外观庞大笨重的勇士似乎感觉不到疼痛，没有武器就用牙齿和指甲继续进攻。他们身披狼皮或者熊皮，看起来就像是来自寒冷北方令人胆战心惊的魔鬼。
他们沿着今天的荷兰、比利时、卢森堡和法国一路南下，渡过英吉利海峡，抵达英格兰。英格兰是第一批受到维京人冲击的国家。维京人迅速占领了约克和伦敦，并杀死了至少两位英格兰国王。
维京人的这种恶行迫使欧洲的基督徒从一个避难所逃到另一个避难所。但是维京人占据了途径的每一座城市，没有人能躲避他们的暴行。
维京人开始时还只是看重金银。但后来他们发现，爱尔兰人很在意福音书，他们愿意出大价钱赎回它们，而且他们还会出高价赎回奴隶市场的爱尔兰人。于是他们专门抢劫福音书藉，绑架爱尔兰人以索求赎金，或者卖给在地中海盛行的伊斯兰人贩市场。
最臭名昭著的维京人是“恶魔”索吉尔斯。他洗劫了爱尔兰人眼中的耶路撒冷——爱尔兰的基督教中心阿马郡的修道院，并将其占为己有。“恶魔”成了修道院院长，开始征收赋税，控制爱尔兰社会的方方面面。他们洗劫圣地，杀尽修士，抢完教会之后还以亵渎的方式树立维京神袛的权威，企图假以时日削弱爱尔兰人对上帝的信仰。索吉尔斯的暴行使爱尔兰人视维京海盗为残忍邪恶的撒旦之子。终于有一天，索吉尔斯被爱尔兰人抓获，丢进了大海。
3. 第一位向维京人舍命传福音的殉道者埃德蒙国王
公元865年，维京人领袖“无骨者”伊瓦尔，从爱尔兰岛的都柏林出发，向大不列颠群岛发动了史无前例的大规模入侵，英格兰人称其为“异教徒大军”的侵略。
当伊瓦尔围困住东盎格利亚国王埃德蒙（841-870），要其俯首称臣并缴纳贡金时，虔诚的基督徒国王埃德蒙向侵略者提出了一个令人震惊的“荒唐”要求：除非伊瓦尔受洗成为基督徒，否则绝不向他屈服。
信奉残暴的维京之神奥托的伊瓦尔哪里会吃这一套，在捕获埃德蒙国王之后对他施行了惨无人道的折磨。埃德蒙国王拒绝屈服，日夜呼求上帝之名，求上帝将其灵魂接走。埃德蒙国王最终被伊瓦尔杀害，国王成为殉道者，后人称他为圣埃德蒙。
虽然埃德蒙国王没有成功地将福音传给伊瓦尔，并为此惨死在伊瓦尔手下，但他的死似乎成了维京时代的转折点。无论如何，埃德蒙国王以自己的死，开启了欧洲各国在与维京人争战的同时向维京人传福音的先声。
这正是基督教信仰在中世纪的欧洲所展现出来最令人震撼的力量所在：遭受患难的大不列颠岛上的基督信徒们，以牺牲自己今生的生命和财产为代价，换取那些逼迫、抢劫、杀戮他们的强盗们的灵魂，归于上帝。即使是在如此残酷无望的战争和劫掠的灾难之中，信仰基督的欧洲人，从平民到国王，都试图坚定地追随着耶稣十字架上受难的脚踪。
4. 阿尔弗雷德大帝对异教大军施洗
当英格兰最后的一位国王——阿塞克斯国王阿尔弗雷德（849年－899年）于公元878年重创维京人古斯伦的“异教徒大军”对英格兰的入侵，在转败为胜之后，也像埃德蒙国王那样，向残杀埃德蒙国王的伊瓦尔的后人、异教徒大军领袖、维京人古斯仑又一次提出了类似的“停战协议”：“胜者”英格兰愿意向“败者”维京人缴纳“赎金”，并承认维京人对其它三个英格兰王国的统治权——条件是，维京人必须从撒克逊人的土地上撤军，承认威塞克斯是一个独立王国，而且更重要的是：古斯伦和他的维京将领都必须受洗成为基督徒。
英格兰以如此巨大的牺牲和损失为代价，换取异教徒受洗成为基督徒，在不信的维京海盗看来，纯属一个愚蠢至极的疯狂举动。这些维京强盗们以为这位英格兰国王的脑子出了问题：被打败的我们，既得钱财又得领土，受个洗礼又有什么损失？何乐而不为呢？
于是，这些曾经令英格兰人心惊胆战整整一个世纪的维京人，被英格兰人称为“异教徒大军”的领袖古斯伦和他手下三十名将领，一起来到阿尔弗雷德的阿塞克斯要塞，接受了洗礼。
阿尔弗雷德国王成了他们基督教信仰的“教父”，而古斯仑，这位新加冕的“基督教君主”随后被赠予一块永久的领地。
这些曾经杀死了那位被他们打败但仍不顾自己生命劝他们受洗成为基督徒的埃德蒙国王的维京人后裔，在被英格兰人打败后却成了基督徒。维京人的后代因为古斯仑是维京第一位基督徒君主，此后始终将他当作圣人来景仰。
就这样，英格兰的侵略者，最终成了福音的“慕道友”，自己送上门来，而英格兰的基督徒以自己的苦难和牺牲，向这些嗜血成性的丹麦和挪威的异教维京人传起了福音。
阿尔弗雷德国王在以基督教信仰征服了维京人之后的十年中，全面改革英格兰货币制度，积极发展贸易，建立起一支强大的专业军队，并在军中普及文化，重整教育，推动基督教大复兴，建立教堂，抄写经文，重新发布了以《圣经》十戒为原则和基础的法律——《末日书——阿尔弗雷德大帝法典》，使之成为十三世纪《英国大宪章》的先声。阿尔弗雷德国王被后人称为“英格兰的所罗门”，英格兰的“阿尔弗雷德大帝”。
5. 修道院的毁灭者成了教堂的建造者
克努特大帝（Canute the Great，995年－1035年丹麦称克努特二世，英格兰称克努特一世），是阿尔弗雷德之后一位伟大的海盗王，他是英国历史上第一位维京国王。他统治的疆域包括英格兰、爱尔兰、丹麦、挪威和瑞典部分地区，号称“北海帝国”。
克努特是一个横跨基督教和异教世界的人：他是基督徒，却常常获得异教徒的颂扬；他是异教徒，又被基督徒奉为英雄。从很多方面来说，这位维京海盗王并不是一个真正的强盗。他为建立公正有序的统治而煞费苦心，曾先后两次亲自去罗马朝圣。
他还与自己那些抢劫成性、专门破坏教堂的海盗祖先相反，出资建起了很多教堂，向很多教堂捐赠无数珍爱的圣餐杯、十字架及圣经抄本。克努特习惯于在一些发生过大战的地方建造教堂，以纪念那些在战争中牺牲的战士。对于克努特的追随者来说，“北海帝国”国王克努特让他们明白，万人之上的君王到头来也会归于无有，只有真正敬畏上帝的人才有价值。
克努特在历史上的深远意义在于，对维京人来说，之前几个世纪以来热衷于冒险、四处劫掠修道院和教堂、到处开拓新大陆、归来成为海盗王的时代一去不复返了。虽然当时在北欧，耶稣还没有完全征服主神奥丁，但当年的海盗至少大多已改行做商人了，当年的吟唱诗人也变成了基督教的宣教士；维京人当年擅长造船，现在却转去修建宏伟的教堂。于是，整个北欧地区基督教宣教活动也因此蓬勃发展起来。
英格兰国王和人民以令人震惊的方式向他们的敌人传福音，使得今天几乎每个斯堪的纳维亚国家（丹麦、瑞典、挪威、芬兰）的国旗上都有十字架的图案。英格兰在战争中使维京强盗皈依基督教信仰，使这些维京人得以青史留名，而他们的后代更为欧洲基督教文明的传承和光大做出了宝贵的贡献。
飞向心灵的故乡——振风博文 